前不久,马斯克在进行他的星舰发射实验的时候,再次发生了故障。火箭虽然分离成功,但后面又失控了,最后只能自毁。
很多朋友就会问了:为什么马斯克要费这么大的力气,做一个如此巨大的星舰?
(spacex 工厂的星舰原型)
实际上,这一切都源于马斯克儿时的理想。说起马斯克为什么要把星舰上面的大飞船,打造成一个直上直下的,整体落向行星表面,然后再整体从行星表面升空返航的这样一个大家伙,这个原因要源自当年比利时著名的漫画家埃尔热先生的启蒙。
说起埃尔热,那简直是大名鼎鼎。要知道,他笔下的《丁丁历险记》可是享誉全球,堪称是比利时的文化名片。从1929年起,埃尔热先生的《丁丁历险记》就以部分漫画连载的方式,开始出现在市面上,刚一问世,就引发了所有用户的好评和关注。这其中有很多元素,其中一条非常重要,就是埃尔热本人是一个对于机械和科技有着疯狂的热爱的人,同时他还特别善于编故事。
(马斯克的星舰与《丁丁历险记》里的月球火箭梦幻联动)
在1954年,埃尔热笔下的《丁丁历险记之月球探险》那一篇章里,就出现了月球火箭。1954年,那艘月球火箭就是一个带着三个翼面,直上直下,整体落月,整体重新升空返航地球的一个大型火箭。
要知道,在1954年那个时候,第一颗人造卫星还没有上天,人们对于太空运载使用的多级火箭的技术,还没有走向成熟。多级火箭这种东西说起来很神奇,那么火箭为什么要设计成一级一级的分离式?主要是为了提升速度。每扔掉一级,就等于说火箭进行了一次重量减负,减负后的火箭在同样的推力作用下,就能获得更大的速度。而有了更大的速度,火箭就可以奔向更遥远的轨道,飞向更遥远的深空。
这是一个非常直观的物理定律,但是在人们的幻想中,火箭应该不是这样。它应该像是汽车一样,把乘客完好地送到目的地,然后再以一个完整的汽车形态,继续奔向下一个目的地或者返航。
(《丁丁历险记》)
(马斯克立志把重型载人飞船打造成直上直下整体起落,而不是像传统载人飞船那样走工程实用简约路线)
实际上,多级火箭在科学界早已经得到认可。从1903年开始,俄国的航天奠基人齐奥尔科夫斯基就严肃地提出了多级火箭用于行星探索的理论。此后,像德国的奥伯特、美国的戈达德、法国的佩尔特里,都对多级火箭进行过相关的阐述。特别是冯·布劳恩,更是把多级火箭变成了一个强悍的太空运载工具。
但是人们在幻想中仍然认为,火箭应该像《丁丁历险记》里那样的月球火箭那样,完好无损地到那里,再完好无损地回来。但是这样的火箭,要求特殊设计,要有一个强悍无比的助推器,就是马斯克现在用的这种超重助推器。
(《丁丁历险记》)
(星舰的“超级重型”助推器有33台发动机)
马斯克在设计星舰的时候,就在自己的个人媒体上说过,他希望他的星舰产品更像是《丁丁历险记》里的月球火箭,做成整体式的。但是超重助推器很难,而大型的星舰飞船就更难,因为它要携带很大的燃料,同时里面要提供更多的成员生活空间,以及仪器设备的空间,这样才能实现一次把100个人送上月面,并且集体回归地球的这样的设想。为了这个理想,马斯克可算是付出了巨大的努力。
虽然一次又一次地面临失败挫折,但是他仍然在往前走,星舰一次一次在试验中发生爆炸和异常,已经让大家非常地习惯。但是每次失败之后,马斯克又能向前迈进一小步,极大地提振了他的公司及支持者们的信心。由此我们发现,儿时的一个理想,在坚持不懈地人的努力下,是有可能变成现实的。
(在最新一次试飞中,虽然以失败告终,但spacex的无人飞船首次越过了冯卡门线)
虽然直到今天,马斯克仍然没有把他的星舰变成一个安全可靠的产品,但是他正在一步又一步地向这个目标靠近,越来越近。他所取得的成功,可以视为是一个坚持者的成绩,或者说对于他不懈地坚持的回报。这种工作的态度,或者说对于理想的坚守,对于我们所有的人也算是一个启发。
无论如何,马斯克的成功,可能会为人类的航天技术,寻找到一个新的方向,或者至少是一个新的突破点。如果人类的火箭真的可以这样的话,那么我们未来的星际探索,可能会有不一样的面貌。这是一个小小的启示,虽然小,但是也很深刻。
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