国际形势的日渐恶化已经到了难以阻挡的地步,作为五常之一、老牌资本主义强国的英国,在近日又传来噩耗,英国的中部工业城市诺丁汉宣告破产,继今年9月份英国第二大城市伯明翰之后,第二个破产的城市。
可以肯定的是,诺丁汉绝不会是英国最后一个破产的城市,因为英国越来越多的地方市政面临财政困境,恐怕要接连“暴雷”。两座城市的破产,给本就面积不大的英国敲响了经济衰退的丧钟。
明明是老牌资本主义强国,英国这是怎么了,竟然濒临破产的边缘?其实英国的经济困境,就是美西方资本主义国家的一个共同难题,英国的日子不好过,美国其实也是在硬撑着而已。
而在去年10月“白捡”了首相之位的苏纳克,注定要成为英国经济衰退的“背锅侠”,承受民众的谩骂和指责了。
一、苏纳克与英国
最近苏纳克正面临着“关键的一周”,根据英国《卫报》在11日的报道,苏纳克将在本周接受有关其在新冠疫情期间表现的调查,以及面对议会有关“卢旺达法案”的投票。
这些指责,与其说是针对苏纳克,不如说是针对他的执政政策无法解决英国的内部矛盾,于是英国的民众以及政客们就需要一个“背锅侠”来承担责任。很显然,苏纳克就是这样一个角色。
对苏纳克在疫情期间行为的调查,主要围绕是英国民众不满英国政府在新冠期间应对疫情的混乱,当时的英国首相还是约翰逊,而时任财政大臣的苏纳克也成为了关注的焦点。苏纳克曾在疫情期间鼓励消费者外出去参观和酒吧就餐,这被视为导致了新一轮疫情爆发。
《卫报》还在近日爆料,疫情期间英国政府首席科学顾问瓦朗斯在日记中记录了约翰逊和苏纳克的会面,苏纳克认为“让人们去死就好了。”显然这一爆料引起了民众的强烈不满。于是在11日苏纳克接受质询时表示,他对所有因疫情失去亲人的人深感抱歉。
不得不说,尽管西方民主是少数人的民主,充斥着虚伪和伪善,而且这种道歉也没有一点作用,但这些政客们毕竟还要装装样子,向民众低头,因为在名义上,他们需要民众手中的选票。
另外让苏纳克处于风口浪尖的是英国政府提出的“卢旺达法案”,即计划将一些原本在英国寻求庇护的人送往卢旺达,换句话说就是西方右翼惯用的反对移民方案。只不过英国政府还假惺惺地认定卢旺达是安全国家,以使英国政府向卢旺达遣送移民。
对于这一法案,左翼政客担心英国违反人权,右翼政客则认为力度还不够,就该直接把外来移民统统从英国赶出去。苏纳克作为保守党的党首,自然也是一名不折不扣的右翼政客,从他反对罢工、反对外来移民,以及跟随着美国一起针对中国的这些行为就可以看出其保守色彩。
面对英国经济衰退的难题,苏纳克开出的“药方”并不是与中国展开经贸合作,而是转头找上了印度。这也是情理之中的事情,苏纳克本身就是一名印度裔政客,被称为“印度女婿”,他的岳父纳拉亚纳·穆尔蒂是印度it巨头infosys的创始人,是印度的亿万富翁。
苏纳克和纳拉亚纳·穆尔蒂可真是“不是一家人,不进一家门”,在23年10月底,穆尔蒂参加一档播客节目中发表了一番言论,顿时点燃了印度的舆论。
穆尔蒂称,印度是世界上工作效率最低的国家之一,如果不提高工作效率,印度将无法与那些取得巨大进步的国家竞争,“因此,我的要求是——我们的年轻人必须说‘这是我的国家,我愿意每周工作70小时’。”
穆尔蒂的言论在广泛传播后,引起了舆论热议,他受到了来自软件工程师等员工的猛烈批评,不过也获得了一些印度议员和公司高管的支持,真可谓是“亲不亲,阶级分”。
毕竟要达到每周工作70小时的要求,就得每周工作六天、每天工作11.66小时,或者七天不停歇每天工作10小时。对此不满意的当然是普通人,毕竟累死累活加班是他们,而不是这群衣食无忧的老板、高管。
穆尔蒂这种言论如果由中国的某位亿万富翁说出,相信也会招致一片骂声。传闻苏纳克的岳父穆尔蒂与莫迪政府不和,因此苏纳克此前并不重视印英自由贸易协定。可近两年英国的经济情况实在不容乐观,因此在今年9月,苏纳克与莫迪在g20峰会上举行双边会晤后,进一步推进了印英自由贸易协定。
现在英国和印度都希望能在两国大选到来前推动印英自由贸易协定的实现,以便给两国政府的政绩上新添一笔成绩。可与印度的经贸合作,真的能帮助英国走出经济泥潭吗?
二、英国的经济困境
2023年9月,英国的第二大城市伯明翰宣布该市“事实上已经破产”,其市政府已经无法维持预算收支平衡,宣告破产,同时暂停了非必要公共支出。
当然,城市破产并不意味着就瘫痪了,它只是停止法律规定服务以外的所有支出,而这些法定支出包括教育服务、儿童保护、社会关怀、规划和住房服务、道路维护、图书馆服务等,因此人们想象的英国城市破产,造成市政服务瘫痪、经济生活停摆的情况,并不会出现。
正因如此,英国的城市破产,并不是什么天塌下来的大事,但也是英国经济糟糕的重要表现,表明英国的多数地方市政面临着财务困境。
随后又一个“破产城市”就出现了,11月29日,英国多家媒体报道,英国诺丁汉市议会宣布,该市目前“事实上已破产”,它也步了伯明翰的后尘,仅维持法律规定必须提供的社会服务。
作为英国仅次于伦敦的第二大贸易集散地,诺丁汉市在近些年一直受到财政问题的困扰,而且在2020年,该市创办的罗宾汉能源公司出现经营问题,在收入减少了之后,诺丁汉市还被迫承担着巨量的财政超支。
在2023至2024财年,诺丁汉市财政开支超支了2300万英镑,约合人民币2.08亿元。这些财政超支的主要原因是诺丁汉市的社会福利和针对无家可归者的救济开支不断扩大,近些年的通货膨胀又加剧了这一问题。
也许有人看到这会觉得,原来英国城市破产的原因是福利待遇和救济开支太高了,正如《让子弹飞》里黄老爷所说:“白花花的银子都散给了穷人,作孽”。既然如此,那削减福利开支不就好了。
这种想法可就太天真了。西方资本主义国家之所以维持着高昂的福利救济开支,不是因为这些资本家、政客老爷们“心善”,而是为了维持其统治的稳定,不得不掏的“维稳费用”。在经济困境的情况下削减福利开支,就如同火上浇油,只会激起更多的民众不满。
问题的关键在于那些无家可归者以及通胀压力下民众的生活困难,福利救济开支是为了在这个问题上“治标”。而上述问题还要再从经济问题上寻找答案,可这就不是苏纳克等一众政客能解决的了。
那些妄想通过喊喊口号、发发政策就左右经济规律的人,终究会成为笑话。苏纳克自从去年10月担任英国首相,面对经济状况的恶化以及通胀压力,并没能拿出好的政策来。目前的英国经济增长陷入停滞,在高通胀、高负债、高利率的三重压力下,英国越来越多的地方政府财政难以为继。
破产潮还将在英国的其他城市继续蔓延,而英国面临的经济难题也并不只是它的专属,这已经成为了西方资本主义国家共同面对的难题,而罪魁祸首显然是美国。08年席卷全球的经济危机,就是发端于美国,在20世纪20年代末举世闻名的“大萧条”,同样是从美国发端再通过经济链条传播到全世界,最终引爆了第二次世界大战。
现在的全球经济,比过去更加紧密地联系在一起,美国作为资本主义世界的“老大”,它数十年如一日地通过美元霸权收割全球财富,自然也要对经济危机的爆发负主要责任。
当然,现在美国的日子也不好过,我们看到如今美国的债务规模已经突破了33万亿美元,美国的经济繁荣,完全是靠“寅吃卯粮”的做法才撑下去的,而这也是所有资本主义国家惯用的手段,即将眼前的经济危机延后,造成更猛烈危机到来的方法。
不可否认的是,因为经济上的联系,我国也要在这场愈演愈烈的经济危机中接受不小的挑战,但中国庞大的体量和扎实的基础,足以让我们渡过难关,而在挑战中同样也蕴藏着机遇。当美西方自顾不暇、危若累卵的时候,就是我国弯道超车,迈步崛起的好机会。
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