天文学家发现有史以来第一种银河系外的“星流”，比银河系长10倍|星系|引力|宇宙|星云-欧洲杯足彩官网

天文学家们意外地发现了第一个已知的银河系外的星流。一项新的研究揭示，这个巨大的“恒星流”，大约比银河系长10倍，表明更多这样的结构可能潜伏在深空中。

什么是恒星流？

恒星流是由引力缠绕的恒星组成的细长的线状结构，它们很可能是被其他附近的星系的引力从它们的母星系或星云中撕裂出来的。科学家们已经在星系内绘制了数十条这样的流，包括银河系。但是，直到现在，还没有发现在银河系外空间，也就是星系之间的空间，存在这样的流。

恒星流的形成过程非常复杂和漫长，需要数十亿年的时间。当一个小的星系或星云靠近一个更大的星系时，它会受到更大星系的引力的影响，导致它的形状发生变化。如果这个小的星系或星云的内部引力不够强，以抵抗更大星系的引力，那么它就会被拉伸和扭曲，最终被撕裂成一条或多条恒星流。这些恒星流会随着时间的推移，继续被更大星系的引力牵引，形成一些奇特的形状，比如弧形、环形或螺旋形。

恒星流不仅是宇宙中的美丽景观，也是探索宇宙历史和演化的重要线索。通过研究恒星流中的恒星的年龄、化学成分和运动轨迹，科学家们可以重建它们的来源和过去的事件，从而揭示宇宙中的一些秘密，比如暗物质的分布、星系的形成和演化、以及宇宙的膨胀速度等。

银河系外的第一条恒星流

在这项于11月30日发表在《天文与天体物理学》杂志上的研究中，研究人员识别并绘制了第一个银河系外的恒星流，它穿过了春季星团，也就是abell 1656，这是一个由1000多个小星系组成的群，位于地球约3.21亿光年处。研究人员将这种前所未有的结构命名为巨型春季星流——之所以这样命名，是因为它也是有史以来发现的最大的恒星流。

巨型春季星流的长度约为1500万光年，相当于银河系的长度的10倍，或者说是地球到最近的大星系——仙女座星系的距离的3倍。它的质量约为100亿个太阳，相当于银河系的十分之一。它的亮度约为1000亿倍太阳，相当于银河系的百分之一。这些数字都说明了这个恒星流的巨大和罕见。

“这个巨大的流恰巧穿过了我们的路径，”研究的首席作者，加那利群岛天体物理学研究所的天体物理学家哈维尔·罗曼在一份声明中说。该团队最初是在研究春季星团周围分散的恒星的光晕，试图测量包围着这个星系群的暗物质，当他们遇到了这条星光之路。研究的合著者，加州大学洛杉矶分校的天文学家r.迈克尔·里奇，用他的个人望远镜首次观测到了巨型春季星流。然后，该团队转向了位于西班牙加那利群岛拉帕尔马岛的更强大的威廉·赫歇尔望远镜，来正确地研究这条流。

恒星流的起源和未来

研究人员惊讶地发现，恒星流潜伏在星系团内。这个结构是“在一个相互吸引和排斥的星系的敌对环境中的一个相当脆弱的结构，”研究的合著者，荷兰格罗宁根大学的天文学家雷尼尔·佩莱蒂尔在声明中说。通常，你会期望这样的东西被更大的星系撕碎，他补充说。

该团队不确定恒星流是如何持续并变得如此巨大的，但一个可能的解释是他们最初寻找的难以捉摸的物质——暗物质。虽然这种神秘的实体占据了宇宙中的大部分物质，但它实际上是无形的，只能通过它与可见物质的引力相互作用来检测。该团队说，有可能，星系群内潜伏的暗物质帮助将恒星流拉伸成了它现在的形状。

暗物质是一种假设的物质，它的存在是为了解释一些观测到的现象，比如星系的旋转速度、星系团的稳定性、引力透镜效应等。科学家们认为，暗物质是一种没有电荷、没有光泽、没有相互作用的粒子，它只能通过引力来感知。暗物质的性质和分布仍然是宇宙学中的一个巨大的谜团，但它可能是理解宇宙的关键。

研究人员计划用更强大的望远镜来研究这条流，以了解这个神秘结构及其起源的更多信息。他们还希望分析流中的单个恒星，看看它们是否有什么独特之处。例如，它们的年龄、颜色、温度、亮度、化学成分等，都可以反映它们的历史和演化。这些恒星可能是一些非常古老的恒星，它们的形成时间可能追溯到宇宙的早期阶段，因此它们可能包含了一些宇宙的原始信息。

巨型春季星流的发现也为发现更多的银河系外恒星流打开了大门。研究人员相信，可能还有更多的这样的流存在，并希望越来越先进的望远镜，加上他们的发现，能够帮助其他天文学家发现更多的这样的恒星流。这些恒星流可能会揭示更多的宇宙奥秘，比如宇宙的起源、结构和命运等。