“咱们啃倒的树有70%以上的几率能按咱们想要的方向倒!”
“好棒好棒!咱们河狸就是定向倒树大师啊!那剩下的30%也只是倒错方向而已嘛!没啥大不了的!”
“唉,得谨慎点!你知道你大姨夫是怎么死的吗?”
“突然这么沉重。”
“原因就在那30%里面。”
十年河狸啃树研究
亚利桑那大学的进化生物学教授亚历山大·v·巴迪亚耶夫(alexander v.badyaev)跟我一样很喜欢圆滚滚肥滋滋的河狸,他在2005年-2015年期间持续对河狸的啃树行为进行了研究。通过红外摄像机记录河狸啃倒树木的时候,树木的倾倒方向,他发现:超过70%的大树会向河狸栖息地所在的水域方向倒下。
它们能有意识地调整树倒下的方向!
巴迪亚耶夫表示,小河狸会通过模仿成年河狸来掌握定向砍伐树木的艺术。通过啃咬树干两侧的不同高度,海狸能以所需的方向有效地砍倒树木,河狸还会定期停下来评估树木的角度和稳定性。
事关重大,小河狸们都会认真听课,但这是一项技能又不是超能力,河狸们靠的是经验,那就免难有失败的情况。如果失败,运气好也就是吓一跳,运气不好就可能被砸伤,甚至直接进入河狸天堂。
河狸被树砸死
20世纪80年代,挪威生态学家拉尔斯·威尔森去挪威观察野外生态环境时,发现一棵倒下的白杨树下躺着一只河狸的尸体。这棵树的断裂处上还有被河狸啃过的痕迹,看起来似乎是一只倒霉的河狸不幸被倒下的树砸到,然后,死了。
当地人表示没啥稀奇的,大家觉得应该是一些河狸里的阴角故意设计陷害同类。威尔森不可能相信这种鬼话,通过多次野外观察并走访了挪威各地,最终他确定,这些河狸纯粹就是失误砸死了自己,而且这种情况确实不少见。
2015年4月,动物学家贝亚特·斯特罗姆·约翰森在挪威也看到了一只被自己啃的树砸死的河狸,虽然死法不太体面,但它起码死得很安详。而2023年2月,普通民众沙恩·皮策尔外出采蘑菇时候看到的河狸就很惨了,这只河狸的脑袋被断掉的树给压碎了。
即使啃树这么危险,河狸终其一生也都在啃树,是什么让它们这么倔强?
河狸的啃树生活
比起逃走,河狸觉得建堡垒能更有效躲避猎食者,树木就是它们最好的建筑材料。另外,河狸之所以“砍树”,也与它们的生理有关。河狸有两颗永远不会停止生长的亮橙色大门牙,为了保持牙齿锋利和健康,河狸必须不断咀嚼木头。这门牙啃起树木来就跟我们啃甘蔗似的,甚至可以咬断钢丝。
河狸啃倒一棵树可能需要几天到几周的时间,具体取决于树的大小和啃这棵树的河狸的数量。
河狸是“建筑大师”,科学家们相信它们的大脑里是有“设计蓝图”的。从外面看,河狸的巢穴就是一大堆乱木头,但巢穴中别有洞天,是有很多房间的,不同的房间甚至有不同的功能:吃饭、睡觉、繁殖等,甚至还有专门用来晒太阳的房间。
想要保护巢穴的安全,河狸通常将洞穴入口设置在水下,这样不会潜水的捕食者根本无法进入。为了保持洞口被淹没,河狸进化出了建造“水坝”的能力。它们啃食树木后,利用水流运输木材,并堆积大量树木、石头和泥沙,形成“河狸坝”,阻挡水流。“河狸坝”的存在会提高水位并堵塞巢穴的入口。同时,河狸还会根据情况的需要修建或拆除“水坝”,将水位控制在合适的高度。
后记
虽然建造堤坝是一件很痛苦的事,河狸通常需要数年时间才能完成,并且可能在收集木材时将自己砸死,但建造和保护巢穴可以算是河狸一生中最重要的事情,因为巢穴是河狸世世代代生活的地方。因此,河狸总是孜孜不倦地啃倒树木。
这与我们人类非常相似,为了拥有稳定的住房而背负沉重的压力,不过其实还是差异很大的。河狸自己建造的房子就是完全属于自己的了,我们,我们则是几乎不会被砖头砸死。
河狸看似小腿一蹬,与世无争,但它们建造的水坝可能会阻挡一些鱼类的洄游;同时,大坝也存在崩塌风险,尤其是在雨季,崩塌的“河狸坝”可能会造成小型洪水。
在自然栖息地还好说,但如果河狸被人类逼到一些没去过的区域,然后在那边建造大坝并疯狂啃树,那就可能对生态环境造成不小的破坏。
目前有些地方开始引导河狸在指定地点修建“河狸坝”,以此来保护它们的本性又能保护环境。
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