甲午战争爆发时，南洋水师为何不愿意北上，援助北洋水师|军舰|巡洋舰-欧洲杯足彩官网

自福建船政局建造的“开济”、“镜清”、“寰泰”，德国后挖得船厂建造的“南琛”、“南瑞”和江南制造局建造的“保民”这六艘巡洋舰服役以后，南洋水师已经初具规模，成为当时清政府手中除了北洋水师之外的第二大舰队。

尽管说这六艘军舰按照当时的划分标准，属于无防护巡洋舰，和新式的穹甲巡洋舰、装甲巡洋舰相比，生存力要差一些。不过考虑到最晚造好的“镜清”号在1887年就已经服役，在当时的远东地区也算不错了，足以作为主力舰参加舰队决战。因此这一时期的南洋水师实力也颇为可观，具有一定的震慑力，在海防事务中发挥了一定的作用。

比如说1886年8月，日本长崎警察、市民攻击北洋水师水兵的长崎事件发生以后，南洋水师就主力尽出，派出“开济”、“南琛”、“南瑞”、“保民”四艘巡洋舰北上（此时“镜清”刚刚造好，还在海试，尚未服役，“寰泰”则要到10月才下水），配合北洋水师一起对日本施加压力。为长崎事件的解决提供了一定的助力。

“南琛”号巡洋舰

可惜的是和北洋水师一样，由于清政府国库空虚，海防经费难以得到保证，“开济”级五舰和改型小弟“保民”服役以后，南洋水师再没有能够添置一艘主力舰。这样到了1892年的时候，南洋水师各舰已经有些落伍，难以承担海防重任。为了购买新舰，不得不暂时将各舰部分兵员裁撤，以便节省军饷，筹集款项。

将现有兵轮暂减人数，以为节饷添船之计，仍俟等有款项购办铁甲等舰

然而新式军舰价格高昂，动辄需要几十上百万两白银，大型铁甲舰更是需要几百万两白银之巨。靠节省军饷这种办法，显然根本不可能凑到足够的款项。

航行中的“开济”号，李晓雷绘制

因此到了1894年甲午战争爆发前夕，南洋水师不仅没有能够增添一艘新的主力舰，原有的“开济”等舰也已经日益老化，朽坏不堪，部分军舰只能勉强出海。加上为了省钱裁撤人员，舰上兵员不足，训练也相对欠缺，因此南洋水师的战斗力已经一落千丈，难堪大用。

因此时任两江总督、南洋大臣的刘坤一只能决定以现有款项，向德国购买一批鱼雷艇应急。可惜此举也已经为时太晚，这批鱼雷艇直到1895年冬才建成回国，没能赶上甲午战争。

所以甲午战争爆发以后，当黄海海战中北洋水师损失惨重，北方海防告急的时候，清政府多次下令南洋派遣军舰北上，南洋方面却以种种借口进行推脱，只是以“南琛”、“南瑞”驻防台湾，“开济”、“镜清”、“寰泰”、“保民”四舰驻守吴淞口，摆出一副自保的样子。

“保民”号巡洋舰

南洋水师这么做固然有几分地域门户之见的因素在内，不愿意为北洋水师火中取栗，但是一定程度上也是因为自身状态所限，实在有些无能为力。